Op 11 juli 1302 versloeg een leger van Vlaamse stedelingen het machtige Franse ridderleger in de zogenaamde Guldensporenslag bij Kortrijk. De slag was een hoogtepunt in het grotere conflict tussen de graaf van Vlaanderen, Gwijde van Dampierre, en de Franse koning Filips de Schone. Sinds 1297 had die laatste grote stukken van het graafschap Vlaanderen geannexeerd. De meeste edellieden en patriciërs kozen de kant van de Fransen. Die patriciërs waren vaak rijk geworden dankzij de lakenhandel en controleerden de stadsbesturen.