Weet jij wat een Lourdesgrot is? In 1858 zou de heilige Maria verschenen zijn in een grot in Lourdes. Het Franse bergstadje groeide daarop uit tot een wereldberoemd bedevaartsoort met miljoenen bezoekers per jaar. Veel Vlaamse koppels gingen er in groep op huwelijksreis. Ook jouw ((over)groot)ouders?

Lourdes ligt in de Franse Pyreneeën. Dat is niet bij de deur. En dus werden er overal in Vlaanderen replica’s van de grot gebouwd. Zo konden mensen dichter bij huis tot Maria bidden en een kaarsje branden. De oudste Vlaamse Lourdesgrot is die van Houthulst, ingewijd in 1870.

Na de Tweede Wereldoorlog nam het aantal katholieke gelovigen pijlsnel af in Vlaanderen. Toch zijn sommige Lourdesgrotten nog altijd enorm populair. Zo trekt de Gentse grot van Oostakker-Lourdes jaarlijks meer dan 350.000 bezoekers aan. Dat maakt het bedevaartsoort bijna zo populair als het Gravensteen.